Heren Boxlacrosse plaatst zich voor WK 2028

Photo credit: Thomas Haitsma

Het Nederlandse nationale herenboxlacrosseteam heeft een transformatief jaar afgesloten met een elfde plaats op het Europees Kampioenschap Boxlacrosse 2026 in Praag, waarmee kwalificatie voor de Wereldkampioenschappen Boxlacrosse 2028 is veiliggesteld. Dit resultaat is een belangrijke mijlpaal voor een programma dat een volledige reset heeft ondergaan, een nieuwe generatie spelers heeft omarmd en zich heeft gecommitteerd aan het bouwen van een duurzame toekomst op de lange termijn.

De basis voor de prestaties van het team in Praag werd gelegd tijdens een trainingskamp van een week in Zoetermeer, waar de nieuwe coachingstaf een nieuwe structuur, nieuwe systemen en een nieuwe identiteit voor het nationale programma introduceerde.

Het kamp bracht een grote groep nieuwe gezichten samen, van wie velen voor het eerst proefden aan de voorbereiding op internationaal boxlacrosse. Gedurende de week legde de coachingstaf de nadruk op de kerndoelen: voortdurende teamverbetering, een sterke teamgeest, een hoog moreel en een positieve, energieke sfeer.

Deze doelen gaven vorm aan elke oefening, elke bespreking en elke interactie binnen het team. De staf wilde een groep die niet alleen de systemen uitvoerde, maar elkaar ook ondersteunde, goed communiceerde en met trots en enthousiasme optrad. Aan het einde van het trainingskamp had Nederland een jonge, energieke en hechte selectie gevormd, klaar om de strijd aan te gaan met de Europese top.

Het EK Boxlacrosse (EBLC) van 2026 was de eerste grote test voor de nieuwe koers van het programma. Nederland trof een zware poule-indeling tegen enkele van de sterkste landen in Europa, waaronder Ierland, Finland en Engeland — landen die uiteindelijk als eerste, tweede en vierde eindigden in het kampioenschap. Na de poulefase stuitte het team op verdere zware tegenstand van Polen en Noorwegen, wat resulteerde in twee nipt verloren, hardbevochten wedstrijden.

De laatste wedstrijd van het toernooi was tegen Zwitserland, waar de Nederlanders het evenement op een hoogtepunt afsloten met een sterke overwinning. Hiermee stelden zij de elfde plaats en kwalificatie voor het WK van 2028 veilig. Ondanks de uitdagende momenten behield de jonge, vernieuwde selectie een hoog moreel en een positieve instelling, en bleven ze de toernooislogan van het team omarmen: “fun in the sun with friends.”

De Nederlandse bank bleef elke wedstrijd luidruchtig, ondersteunend en hecht. Elke wedstrijd toonde groei. Elke wissel (shift) versterkte de identiteit van het team. Elke speler, of het nu een rookie of een ervaren rot was, droeg bij aan het momentum dat Nederland door de plaatsingsrondes loodste. Gedurende het hele toernooi werd het team gesteund door de onvoorwaardelijke support van het nationale vrouwenteam en van familie en vrienden die naar Praag waren afgereisd, wat zorgde voor een sterk gevoel van saamhorigheid en trots rondom het programma.

Het Nederlandse Boxlacrosse-programma is gebouwd op trots, veerkracht en de toewijding om de sport te laten groeien. Die teamgeest kwam tijdens het EK duidelijk naar voren bij de spelers, onder wie assistent-captain Lars de Graaf, die zijn blik op de reis van het team deelde:

“We hadden een geweldig team, met zowel nieuwe spelers die zich de afgelopen twee jaar bij het programma hebben aangesloten als ervaren krachten die al aan veel boxlacrossetoernooien hebben deelgenomen. Hoewel de tegenstand extreem zwaar was, hebben we alles gegeven en gestreden tot het laatste fluitsignaal. Ik ben er echt trots op dat we ons hoofd omhoog hebben gehouden en het hele toernooi positief zijn gebleven. Dit team weerspiegelt de geest van het Nederlandse boxlacrosse-programma. Dankzij onze nieuwe (maar vertrouwde) coachingstaf hebben we ons gefocust op teamwerk, het vieren van kleine successen en het laten groeien van de sport. Het was een geweldige reis en ik kijk er naar uit om nog vele jaren deel uit te maken van dit team.”

In aansluiting op de reflectie van Lars deelde speler Leroy Spiekerman van Weezelenburg zijn eigen gedachten over de energie en cultuur van het team:

“Het was een moeizame start van het toernooi, waarin we moeite hadden om op het veld in de winnaarsstemming te komen. Buiten het veld hadden we echter een gezellige, hechte groep die voelde als vrienden en familie. Ik hoop dat deze groep samen kan doorontwikkelen en zowel oude als nieuwe vrienden van het programma kan verwelkomen om het Nederlandse boxlacrosse de komende jaren verder te laten groeien. Laten we ons klaarmaken voor het WK!”

Om het leiderschap en de koers achter het programma verder te belichten, deelde de coachingstaf hun perspectieven op de groei van het team en het fundament dat tijdens het EK is gelegd.

Aanvalscoach (Offensive Coach) Richard Haan gaf aan:

“Ik vond dat onze aanval gedurende het toernooi echt stappen heeft gemaakt. We lieten de bal goed rondgaan, kregen meer schoten op doel en hadden een uitgebalanceerde aanval met bijdragen van iedereen.”

Verdedigingscoach (Defensive Coach) Aaron Vanderhorst voegde daaraan toe:

“Verdedigend wilden we echt werken aan de onderlinge verbinding en het verdedigen als een collectief van zes spelers, in plaats van alleen te focussen op individuele duels.”

Coach Dan Ball deelde eveneens zijn gedachten over het toernooi:

“Dit toernooi draaide om meer dan alleen resultaten. Het ging om het herdefiniëren van onze identiteit, het leggen van een stevig fundament en laten zien dat het Nederlandse lacrosse zich inzet voor groei op de lange termijn. De spelers toonden elke dag weer veerkracht, trots en een echte ‘team-eerst’-mentaliteit. Kwalificatie voor het WK is een enorme stap voorwaarts, maar het is pas het begin van waar dit programma naartoe gaat.”

Het Nederlandse Boxlacrosse-programma bedankt alle spelers, stafleden, vrijwilligers en supporters die hebben bijgedragen aan de vooruitgang van dit jaar. De inzet en passie die in Zoetermeer en Praag zijn getoond, bevestigen dat Nederland bouwt aan een programma met momentum, een duidelijke identiteit en een heldere koers voor de toekomst.

De toekomst ziet er rooskleurig uit voor de organisatie en de weg naar de Wereldkampioenschappen van 2028 is officieel begonnen.

The Netherlands Box Lacrosse program thanks every player, staff member, volunteer, and supporter who contributed to this year’s progress. The effort and passion shown in Zoetermeer and Prague confirmed that the Netherlands is building a program with momentum, identity, and a clear path forward. 

The future is bright for the organization and the road to the 2028 World Championships is officially underway.